Kuzey Kore lideri Kim Jong-un, son dönem açıklamalarında 'ülke olarak çok zor zamanlardan geçtikleri' vurgusunu yaparken, ilk kez bunu 1990'ların kıtlık ve açlık dönemiyle kıyasladı. Kuzey Kore'nin Sovyetler'in dağılmasının tetiklediği ekonomik krize koşut 1994-98'de yüz binlerce can kaybı verdiği sanılan kitlesel açlık dönemini anan Kim, o dönemde açlığa karşı verilen mücadele için kullanılan 'çetin yürüyüş' terimini telaffuz etti. 

Kuzey Kore resmi haber ajansına göre perşembe günü Kuzey Kore İşçi Partisi'nin binlerce üyesine hitap eden Kim, "Önümüzde pek çok engel ve zorluk var, dolayısıyla 80. parti kongresi kararlarını hayata geçirme çabamız kolay ilerlemeyecektir" diyerek ekledi:

"Partinin her düzeydeki örgütlerinden, Merkez Komite ve tüm hücre sekreterlikleri dahil olmak üzere, halkımızı zorluklardan bir nebze olsun kurtarmak için bir başka meşakkatli 'çetin yürüyüş' daha başlatmayı talep etmeye karar verdim."

Daha önce koronavirüs pandemisi, ABD'nin öncülüğündeki yaptırımlar ve doğal afetler gibi çeşitli etkenler nedeniyle ülkenin 'şimdiye kadarki en kötü durumla karşı karşıya olduğunu' dile getirmiş olan Kuzey Kore lideri, ilk kez yayımlanan bir konuşmasında kitlesel ölümlere yol açan açlık dönemiyle paralellik kurdu.

Dışarıya kapalı Kuzey Kore'yi gözlemleyen gruplar, herhangi bir kitlesel açlık veya insani felaket belirtisi tespit etmiş değil. 

Ancak Kim’in 'çetin yürüyüş' atfı, yabancı gözlemciler tarafından '9 yıllık iktidarının en büyük sınavı' diye nitelenen halihazırdaki ekonomik zorlukları ne kadar ciddiye aldığını gösteriyor.

Çin verilerine göre, Kuzey Kore'nin en büyük yardım sağlayıcısı ve ticaret ortağı Çin'le ticareti, geçen yıl koronavirüs pandemisi nedeniyle sınırı kapatmak zorunda kalmasıyla yüzde 80 azaldı.